Twee vrouwen die elkaar totaal niet liggen, allebei heel andere verwachtingen van elkaar hadden, maar desondanks ook allebei de beste intenties hebben. Toch is er een verschil: Lucy geeft het niet op en blijft haar uiterste best doen om contact te krijgen met haar schoonmoeder, om zich geaccepteerd te voelen. Andersom is dat volstrekt niet zo.
Terwijl Lucy, snakkend naar contact, een moederfiguur en erkenning als schoondochter, geen idee heeft wat de beweegredenen van haar schoonmoeders gedrag zijn, blijkt dat Diana zichzelf best goed kent, weet hoe afstandelijk en vaak onvriendelijk ze is en toch overtuigd blijft van haar eigen goede bedoelingen voor iedereen. Maar Hepworth laat zien dat ze geenszins zonder emotie is.
Het boek is geschreven vanuit de perspectieven van Lucy en Diana, zowel in het heden als het verleden. Uitgangspunt is de dag van Diana’s dood en de weken daarna. We keren via de twee vrouwen terug naar het verleden om zo via hun gedachtegangen inzicht te krijgen in hun karakters en de omstandigheden. Stuk bij beetje komen we ook te weten hoe de zaken gelopen zijn zoals ze zijn.
Tijdens deze weken rijst bij alle gezinsleden de onrust om de oorzaak van Diana’s dood. Dit doet Hepworth heel subtiel. De bedenkingen en het onbegrip die op de achtergrond blijven door de hectiek van de dag, maar steeds moeilijker te negeren zijn.
Langzaam ontrafelt zich iets waar je nooit aan gedacht zou hebben.
Hepworths verhaalopbouw is indrukwekkend. Elk vermoeden blijft uit tot er bij donderslag een stukje waarheid voor je neus opdoemt. En dan is het uiteindelijk toch weer anders.
Haar stijl is soepel en hartverwarmend, heel prettig om te lezen, met humor en zelfspot zowel van Lucy als van Diana. Ze zet de beide vrouwen precies neer zoals ze zijn, zonder te uitgebreide omschrijvingen. Zo noemt ze Lucy’s uitbundige beetje exorbitante kledingstijl als detail af en toe tussen neus en lippen door, maar het blijft hangen.
De schoonmoeder is een fantastisch geschreven, heftig boek. Het gaat over familierelaties, tussen moeder en zoon, moeder en dochter maar ook schoonmoeder en schoondochter en de doorwerking die dat heeft in de relatie tussen die kinderen onderling. Er zijn geheimen die in de familie niet bekend worden, maar wel aan de lezer zijn onthuld. Soms kan het binnen een familie beter zijn om niet alles te weten…
Boekerij, 1999,
336 pagina’s