Hervertellingen van de Griekse mythologie zijn in zwang de afgelopen tien jaar. En dan bedoel ik niet school- of studieboeken, maar de verhalen in romanvorm. Gewoon als leesvoer, ter vermaak. Hierbij denk ik aan de onnavolgbare serie van Stephen Fry, het werk van Pat Barker en dan nu mijn kennismaking met Madeline Miller. Natuurlijk zijn deze verhalen allemaal geromantiseerd, dat kan niet anders, maar de historische en mythische figuren worden op deze manier van alleen namen echte mensen, met al hun gedoe, gevoel, hun leven, kortom hun wel en wee. Alsof er niet drie millennia tussen hen en ons zitten.
De droge feiten van het leven van de Griekse held Achilles kennen we natuurlijk wel. Maar in dit boek slaagt Madeline Miller er wonderwel in om deze prins voor je ogen helemaal tot leven te laten komen. Hoe het is om als prins op te groeien met als enig doel een goede strijder te worden, waarbij de levenslange liefdesgeschiedenis met Patroclus een grote rol speelt – ik ben ervan overtuigd dat het best wel precies zo geweest heeft kunnen zijn.
Hier en daar had de vertaling of de redactie op een paar plekken iets nauwlettender gekund. Wat daar niet aan ligt, maar mij wel erg heeft verbaasd, is dat Miller zowel verleden als tegenwoordige tijd gebruikt. Ze start in de verleden tijd, daar houdt ze ook (logisch) geruime tijd aan, maar gek genoeg komt daar ineens een paragraaf in tegenwoordige tijd. Dit gebeurt later vaker, zelfs een een paar hoofdstukken achter elkaar. Ik kan niet ontdekken wat de reden daarvan is. Het perspectief wijkt niet af – het boek is geheel vanuit Patroclus geschreven -. Er is geen andere invalshoek, niets van dat alles. Het is alsof het later toegevoegde, of herschreven stukken zijn. Anders is Miller inconsequent geweest, en dat zou je van een schrijver bij zoiets elementairs niet verwachten, of in ieder geval niet van de redactie. Maar het is niet meer dan verbazing die het oproept, het doet niets af aan de essentie van dit prachtig geschreven boek. Een aanrader voor iedereen die van geschiedenis houdt, of van Griekse mythologie.
Uitgeverij Orlando, 2019
360 pagina’s