Åsa Hellberg is in Zweden een zeer populaire feelgoodauteur, onder andere bekend van de succesvolle Hotel Flanagans-reeks. De zussen van Fjällbacka is gebaseerd op haar eigen familiegeschiedenis.
Het verhaal speelt zich af in de Zweedse kustplaats Fjällbacka aan het begin van de twintigste eeuw. Hellberg heeft al een vervolgdeel geschreven, maar dat is nog niet in de Nederlandse vertaling te lezen.
De zussen Anna en Cornelia werken allebei als verpleegkundige, waarmee ze een grote mate van vrijheid verworven hebbende financiële onafhankelijkheid, wat begin 20e eeuw nog eenzeldzaamheid was voor vrouwen.
De plichtsgetrouwe, enigszins wereldvreemde Anna en haar oudere, onbevreesde zus Cornelia die zich aansloot bij de feministische beweging, hebben veel steun aan elkaar. Ze hebben de ouderlijke boerderij verlaten en wonen in verschillende steden. Vooral Anna moet erg wennen aan de overgang van het platteland naar de stad. De zussen moeten schipperen tussen hun carrière, onacceptabele verliefdheden en onverwachte vriendschappen.
Hellberg heeft veel aandacht voor het Zweedse landschap en het zware boerenleven in die tijd. Ze geeft een prachtig tijdsbeeld van hoe er toen gedacht werd, wat acceptabel was en wat niet, welke dwingende fatsoensregels er golden. Daarbij speelt de positie van de vrouw een rol. Het opkomende feminisme is een rode draad in het verhaal. Ze besteedt meer ruimte voor persoonlijke emoties, mijmeringen en verlangens, en minder voor levensbepalende gebeurtenissen zoals promotie, huisvesting, een onverwachte reis. Die worden steeds slechts zijdelings genoemd en altijd achteraf, zodat we alsmaar met een kort overzicht terugkijken op wat er is gebeurd.
Het verhaal omvat de jaren tussen 1903 en 1940. Het is op zich misschien redelijk voorspelbaar met alle emoties en de nodige obstakels, daardoor is het een levensechte feelgood-roman. Maar het heeft zeker ook dramatische elementen en het is meeslepend geschreven, op een manier waardoor de auteur haar lezers nieuwsgierig houdt.
Xander uitgevers 2024
341 pagina’s