Jane Harper emigreerde al jong met haar familie vanuit Groot-Brittannië naar Australië. Ze heeft jarenlang als journalist gewerkt. Met haar debuutthriller De droogte won ze in 2015 gelijk een prijs, en de filmrechten zijn inmiddels verkocht. Als laatste weg is haar zesde thriller.
Sam Crowley is jarig en zijn ouders verwachten hem voor zijn verjaardagsdiner. Maar hij komt nooit thuis aan. Het enige wat zij vinden, zijn voetafdrukken in het zand bij leegstaande huizen, maar van Sam zelf ontbreekt ieder spoor.
Vijf jaar later keert zijn moeder Rowena terug naar hun oude huis in het inmiddels bijna volledig verlaten dorp, waar bijna alles al is opgekocht door de mijnindustrie. Ze zoekt nog steeds naar antwoorden, maar iedereen zwijgt.
Als laatste weg is een rustige thriller. Het verhaal kent geen enorme actie of een hoog tempo. Het is een stil verhaal, gebeurtenissen volgen elkaar traag op en worden afgewisseld met flash backs. Harper speelt op subtiele wijze met de chronologie. Ro’s verdriet, haar wanhoop en nog steeds haar hoop om te achterhalen wat er met Sam is gebeurd, staan voortdurend op de voorgrond. Het schrijnende verlies plopt voortdurend tussen de regels op en dat raakt de lezer, Ro en haar man Griffith zijn na de verdwijning van hun zoon steeds meer vervreemd van elkaar geraakt.
De auteur volgt Ro’s stille, maar niet aflatende zoektocht naar haar zoon, tegen de achtergrond van de eindeloze, verlaten, ruige Australische wildernis waarvan de lezer de hitte fysiek kan voelen. Harper maakt van het landschap met de verlaten huizen bijna een extra levend personage. Als in een film ziet de lezer het verlaten dorp voor ogen, waar Ro na al die jaren bijna een vreemde is geworden, waar onderhuidse wrevel tussen het handjevol resterende inwoners zindert; waar de kloof tussen degenen die verkocht hebben en die gebleven zijn alsmaar dieper wordt.
Ro’s subtiele zoektocht levert haar kleine aanwijzingen op die uiteindelijk leiden tot de onverwachte, adembenemende plot, vol schrijnend verdriet en teloorgegane toekomstverwachtingen.
Als laatste weg is een prachtig geschreven psychologische thriller, waarin Harper bewijst dat ze een meester is met bedachtzaam, diepgravend taalgebruik. Het is niet alleen een thriller, maar ook een pakkende roman over een verscheurde familie en een verscheurd dorp met een verstikkend geheim.
A.W. Bruna Uitgevers 2026
416 pagina’s