Het is Amerika, eind jaren ’80. Danny Ryan, een vredelievende, rustige havenarbeider van Ierse afkomst, voelt zich eigenlijk niet prettig in de maffiawereld waar zijn familie bij hoort. Hij aanbidt zijn vrouw Terri, die veel wilder is, houdt van natuur en ziet de schoonheid daarvan, en stiekem verlangt hij naar een rustig leven. Daarom houdt hij zich ook een beetje afzijdig. Misdaad staat hem tegen, maar tegelijkertijd is hij loyaal tegenover zijn familie en zijn afkomst.
Winslow beschrijft het best lastige leven van de tegenover elkaar staande Ierse en Italiaanse immigranten in de jaren 80 in Amerika. Zijn stijl is snel, met een hoog oude-jongens-krentenbroodgehalte, zakelijk, plomp, soms op het grove af. Hij vliegt op nuchtere toon over de vele schietpartijen heen. Stad in brand is een echt mannenboek, in ieder geval rechtstreeks vanuit een man geschreven, erg seksistisch hier en daar, waarschijnlijk omdat dit stoer moet overkomen.
De auteur zorgt ervoor dat je Danny sympathiek vindt, maar hij zet hem zeker niet neer als watje. Als Danny halverwege het boek in de knel komt, kun je niet anders dan zijn kant kiezen.
Het verhaal komt traag op gang, ik vraag me af, als ik een derde deel gelezen heb, wanneer het eindelijk begint en ook waar de titel betrekking op zal hebben. ‘Stad in brand’? Nu gebeuren er in maffiakringen andere dingen dan in een doorsnee-burgerleven, maar verder dan een kabbelend bestaan met zaken die je min of meer verwacht in maffiakringen, komt het desondanks niet, echt heftige gebeurtenissen blijven uit.
Maar goed, het gaat dan dus inderdaad over het leven in een Iers en Italiaans misdaadsyndicaat in de jaren 80. Niets meer: niets minder, al lopen de spanning na bijna halverwege te zijn eindelijk langzaam wat op.
Stad in brand is naar mijn mening een leuk boek voor mannen die graag niet heel ingewikkelde lectuur lezen, over eerwraak, corruptie en verraad. Met spanning, misdaad , actie en mannen-onder-elkaar, maar zonder heel veel diepgang.
Stad in brand verschijnt 26 april 2022 en is het eerste deel van een trilogie.
HarperCollins, 2022