Dit is het rechtstreekse vervolg op Dans om de troon. Isa en Garvin hebben een zoon, Arthur, die samen opgroeit met Elvina, een meisje dat te vondeling gelegd was bij hun paleis. Maar Isa weet wie de ouders zijn en ze is van plan om dit in haar eigen oordeel te gaan gebruiken.
De schaduwkoningin is een mooi geschreven historische roman, waarin feiten fantasievol met fictie zijn vermengd. Het verhaal loopt vloeiend, de auteurs trekken hun lezers er helemaal in. De feiten – de geschiedenis – kennen we in grote lijnen wel. Het leuke is dat de hoofdrolspelers juist de fictieve personages zijn. Hoe hun strijd verloopt op het toneel van de bloederige geschiedenis rond Willem de Veroveraar, maakt dat ik vooral steeds verder wil lezen.
En toch, net als Dans om de troon, het ademt een mooi, spannend jeugdboek. Het gaat niet echt de diepte in, problemen worden snel en vrij gemakkelijk opgelost, het wordt nergens te riskant, te eng, precies zoals je bij jeugdliteratuur kunt verwachten. En dat is ook helemaal niet zo raar, gezien Theo Hoogstratens onbetwistbaar succesvolle verleden als schrijver van juist dat genre.
De spanningsboog blijft laag, een kans om deze hoger te houden hebben de auteurs jammer genoeg laten liggen. De grootste vraag over wie er achter het verraad zit wordt tussen de regels door als halverwege het boek aangestipt. En de verraders in kwestie zijn nooit aansprekende figuren, maar onbekende personen op de achtergrond. Vreemd genoeg blijkt een van de openliggende raadsels uit Dans om de troon plotseling opgelost te zijn, tussen neus en lippen door. Maar een andere, grotere misdaad blijft onduidelijk, onbesproken zelfs.
En toch nodigt dit boek uit tot verder lezen. Gewoon omdat ik benieuwd ben hoe het verder gaat, hoe het zal aflopen. En dan, eindelijk, naar het dramatische slot toe wordt het spannender, omdat de auteurs niets te vroeg verklappen. Dus hoewel het meer een historische roman is dan een thriller, er zit toch voldoende verwachting in om de lezer erbij te houden.
De Crime Compagnie, 2021
356 pagina’s