Achter de naam Sophie Wester gaat het schrijversduo Sophie Fraza en Ester Ankoné schuil. Beiden waren docent Nederlands voordat ze zich gingen wijden aan het schrijverschap. Schaduwkant is hun derde thriller.
Ellen, docent aan een middelbare school, staat er sinds het overlijden van haar man Dave alleen voor met haar puberzoon Mick. Haar zoon zet zich enorm tegen haar af, hij wordt onbereikbaar voor haar, ze weet niet waar hij zich allemaal mee inlaat. Tijdens een studiereis van de school naar Texel loopt een en ander gigantisch uit de hand. Uit wanhoop start Ellen met de nodige vrees voor mogelijke antwoorden een eigen onderzoek, waarmee ze echter meer kwaad dan goed lijkt te kunnen doen.
Wester vertelt het verhaal vanuit het perspectief van Ellen en van Wout, een van de leden van Micks vriendengroep op school. Omdat dit dezelfde school is waar Ellen ook lesgeeft, zit zij vaak in een lastige dubbelrol, als moeder en als docent.
Met zijn vrienden zoekt Mick steeds vaker de grenzen op. Het gaat op den duur zo ver dat er levens in gevaar komen. Ellen maakt zich hier grote zorgen over.
Zowel Ellen als Mick hebben een trauma overgehouden aan de plotselinge dood van Dave. Allebei hebben ze de emoties opgekropt en onderling is communicatie onmogelijk geworden. De onmacht, de wanhoop van een ouder met een rebellerende puber is treffend beschreven. Ellens innerlijke strijd kruipt onder de huid van de lezer, die daardoor goed met deze vrouw kan meeleven. Daartegenover is Mick niet echt neergezet als een jongen om veel sympathie voor te voelen.
Behalve een spannende thriller is Schaduwkant ook een verhaal van Ellens persoonlijke ontwikkeling. Het ontbreekt haar niet aan zelfreflectie, ze kan zelfs met het traumatische verleden in het reine komen.
Wester zet de eindspurt in naar een dramatische ontknoping die net zo verbijsterend is als onverwacht. En dan is het verhaal heel plotseling, net zo onverwacht, uit.
Schaduwkant is indringende thriller over trauma, vriendschap en moederschap, met een spanning die te snijden is en waarbij de auteur voortdurend onderhuids suggereert dat het alle kanten op kan gaan. Sophie Wester heeft zichzelf met deze thriller overtroffen.
Crime Compagnie 2024