Margaret Kennedy schreef romans, toneelstukken en een biografie over Jane Austen. Picknick bij maanlicht (The Feast) verscheen in 1950. Het verhaal speelt zich drie jaar eerder af, net na de oorlog, die nog steeds onderwerp van gesprek is bij veel mensen, jaren waarin men nog steeds enige luxe alleen via distributiebonnen kan kopen.
In een klein hotel onderaan een klif aan de Engelse zuidkust arriveren nieuwe gasten. Kennedy neemt ons mee in hun levens en in die van de hoteleigenaren en het personeel, vanaf een week voordat het hotel vernietigd zal worden door de klif die afbreekt en in zee stort.
We leren het bonte gezelschap goed kennen, met al hun goede en slechte eigenschappen en de onderlinge relaties die ontstaan. Mensen met nijpend geldgebrek tegenover zich vervelende rijken, een heethoofdige geestelijke en hysterische vrouwen. Voeg daarbij een paar losgeslagen kinderen en en een wrede, liefdeloze moeder en het gezelschap is compleeet.
Nergens is het een blij verhaal, de plek van het hotel is akelig, de beklemmende sfeer van het hotel zelf wordt door iedereen als zodanig ervaren en die werkt door tot de lezer. Niemand wil daar eigenlijk zijn.
… DE DOODSHEID, DE BEKLEMMING LEEK IN ELKE HOEK VAN HET HUIS DOORGEDRONGEN.
Kennedy schrijft in mooie lange zinnen met diepgaande gedachtensprongen van haar personages. Het tempo ligt laag, maar dat past precies bij het trage leven van die tijd. Picknick bij maanlicht doet denken aan de boeken van R.C. Sherriff en Elizabeth Jane Howard. Het schets een uitstekend beeld van het Britse leven in de naoorlogse jaren.
VOOR DE ZEVEN KINDEREN DRAAIDE (DE AARDBOL) VEEL TE LANGZAAM EN LEEK ER GEEN EINDE TE KOMEN AAN DE DAG.
Het gekibbel en gekissebis over niks is niet van de lucht. Kwaadaardigheid, egoïsme, kortzichtigheid domheid, zelfs politieke discussies die in de huidige tijd niet zouden misstaan.
AL DIE WROK, RUZIES EN ONAANGENAAMHEDEN! IK WEET ‘S AVONDS NIET HOE SNEL IK WEG MOET KOMEN, (…) EEN REGELRECHTE HEL.
Kennedy laat de dreiging van de loslatende klif op de achtergrond steeds nijpender sluimeren. Als de ramp zich voltrekt wordt pas duidelijk wie hem overleeft. Hun levens gaan door; hoe, dat laat Kennedy open.
EN ZE LIEPEN WEG, NAMEN OPNIEUW DE LAST OP VAN HUN ZESTIEN AFZONDERLIJKE LEVENS.
AtlasContact 2023
264 pagina’s‘