De Britse auteur Barbara Erskine was van jongsafaan geïnteresseerd in geschiedenis en met name die van haar eigen familie. Ze studeerde Schotse geschiedenis, waarna ze begon met schrijven. In haar boeken verweeft ze oude tijden met moderne, waarbij altijd ruimte is voor magie en paranormale verschijnselen. Spanning en gevaar schieten tussen de tijden heen en weer.
Het is 382 na Christus en Elen, een prinses uit de heuvels van Wales, wordt uitgehuwelijkt aan Macsen, een meedogenloze Romeinse generaal. Ondanks waarschuwingen dat haar huwelijk gedoemd is tot hartzeer, is Elen vastbesloten haar geloften na te komen, al is het maar om haar volk te beschermen.
2024 Vanuit huis in Wales ziet auteur Cadi de weelderige groene weide waar Elen duizend jaar geleden liep. Maar iemand wil dit oude land koste wat kost vernietigen en het verleden begraven houden. Cadi zet alles op alles om Elens verhaal boven tafel te krijgen voordat het voorgoed verdwijnt.
Erskine boeken hebben altijd twee verhaallijnen die elkaar raken, eentje in het heden en eentje in een (heel) ver verleden. Daarbij zijn paranormale waarnemingen, geestverschijningen en rechtstreeks gevaar uit dat verleden altijd prominent aanwezig. Het verleden beïnvloedt het heden nog na eeuwen nog steeds en werkt erin door. Haar boeken ademen een sfeer van een mistig, donker Engeland met mysterie, dreiging, spanning, familiegeheimen en contact met al dan niet boze geesten in de hoofdrol. Heerlijk.
De historische figuren hebben daadwerkelijk geleefd en zijn de geschiedenis ingegaan. Maar in die geschiedenis zijn altijd wel wat gaten, en dat is waar Erskine inspringt. Door haar prachtige, weelderige beschrijvingen van het mooie, woeste magische landschap van Wales in het jaar 880, laat ze haar lezers alles beleven alsof ze er zelf bijzijn.
Een kleine smet op haar meeslepende, beeldende schrijfstijl vormen de vaak heel abrupte overgangen van scènes. In één klap slaat ze een stuk tijd over tussen de ene zin en de andere, zonder overgang of inleidend woord, waarmee ze het verhaal steeds afraffelt. Terwijl de lezer die gedachtensprong nog moet maken en achterop raakt.
In een stuk of twee van haar laatste boeken stelde Barbara Erskine even wat teleur, na de lange rij successen die ze in de loop der jaren had gepubliceerd, maar met The Story Spinner is zij weer helemaal terug. Deze fenomenale, magische roman laat de lezer heen en weer slingeren tussen de Romeinse keizertijd en het heden met malafide landeigenaren en gevaarlijke stalkers in twee tijdlijnen die op grandioze wijze in elkaar passen.
HarperCollins, 2024
495 pagina’s.