We volgen de levensloop van Rachel Pomié Petit Pizzarro, een Joodse Creoolse vrouw op het eiland Saint Thomas, opgetekend in een prachtige, verhalende stijl. Hoffman schrijft zoals ze het ook mondeling zou vertellen. Heel soepel en gestroomlijnd, waarbij ze niet alles rechtstreeks benoemt, maar waar tussen neus en lippen door blijkt wat gebeurd moet zijn.
Van jongs af aan opstandig en tegendraads verzet Rachel zich tegen alles wat haar moeder wil, maar ze komt niet onder een gearrangeerd huwelijk uit. Na de dood van haar man ontmoet ze Frédéric Pizzarro en neemt ze haar leven in eigen hand.